He ajattelivat vain auttavansa läheisiään tai ojentavansa auttavan kätensä. Mutta uuden amerikkalaisen tutkimuksen mukaan vapaaehtoistyö ja keskinäinen apu voivat auttaa hidastamaan kognitiivisten toimintojen heikkenemistä. Vielä yksi syy ojentaa auttava kätensä – sekä muille että itselle.
Sisällysluettelo
Puhumme usein vapaaehtoistyön hyödyistä moraalille, sosiaalisille suhteille ja tarkoituksen tunteelle. Mutta uusi amerikkalainen tutkimus, joka on julkaistu Social Science & Medicine -lehdessä, osoittaa, että se tarjoaa vielä enemmän: aktiivisuuden, osallistumisen ja keskittymisen ylläpitäminen muihin ihmisiin on yksi parhaista suojakeinoista aivojen ikääntymistä vastaan.
Pitkäaikainen tutkimus, joka muuttaa käsitystämme ikääntymisestä
Tutkijat Texasin yliopistosta Austinista yhteistyössä Massachusettsin yliopiston kanssa Bostonissa seurasivat yli 30 000 aikuista amerikkalaista kahden vuosikymmenen ajan. Heidän johtopäätöksensä on yksiselitteinen: niillä, jotka tekevät vapaaehtoistyötä tai antavat epävirallista tukea ympäristölleen, ikääntymiseen liittyvä kognitiivisten kykyjen heikkeneminen tapahtuu 15–20 % hitaammin kuin niillä, jotka eivät tee sitä.
Mielenkiintoista on, että tutkijat eivät havainneet merkittävää eroa vapaaehtoistyön tekemisen ja sukulaisten auttamisen välillä, esimerkiksi lastenlasten hoitamisen tai naapurin asioiden hoitamisen välillä.
Tutkimusta johtaneen professori Se Hwan Hanin mukaan ”päivittäiset tukitoimet, olivatpa ne organisoituja tai henkilökohtaisia, voivat vaikuttaa kognitiivisiin kykyihin pitkäaikaisesti (…) Nämä edut olivat ilmeisiä sekä virallisessa vapaaehtoistyössä että epävirallisessa avustamisessa. Lisäksi vain 2–4 tuntia kestävät kohtuulliset ponnistelut liittyivät poikkeuksetta merkittäviin etuihin”.
Sosiaaliset suhteet: avain hyvään ikääntymiseen
Toisten auttaminen mobilisoi paljon enemmän kuin luulemme: ajattelua, suunnittelua, viestintää, sopeutumista… kaikki toiminnot, jotka aktivoivat kognitiivisia piirejä.
Tutkijat korostavat kuitenkin myös sosiaalisia ja emotionaalisia näkökohtia. Tunne omasta hyödyllisyydestä, tunnustus ja ihmisten kanssa kommunikointi toimivat vastalääkkeenä krooniselle stressille – yhdelle muistin suurimmista vihollisista.
Rinnakkaistutkimuksessa, joka julkaistiin Psychoneuroendocrinology -lehdessä, Sa Hwan Han ja hänen tiiminsä osoittivat myös, että vapaaehtoistyö vähentää stressin vaikutustatulehdu kseenkrooninen, biologinen prosessi, joka liittyy Alzheimerin tautiin .
Kun väestö ikääntyy ja yksinäisyys lisääntyy, nämä tulokset muistuttavat meitä siitä, kuinka tärkeä tekijä hyvälle ikääntymiselle on yhteys muihin ihmisiin.
Tutkijat näkevät tässä yhden syyn lisää kannustaa kaiken ikäisiä ihmisiä osallistumaan yhteiskunnalliseen elämään, myös eläkkeelle jäämisen jälkeen, jolloin ihmisillä on usein enemmän aikaa, mutta samalla myös riski eristäytyä kasvaa.
