Vaikka kärpäset vaikuttavat harmittomilta, ne voivat kantaa tuhansia bakteereja ja lisätä ruokamyrkytyksen riskiä. Monet ihmiset inhoavat näkymää, jossa kärpänen laskeutuu ruoalle, lähinnä sen kantamien patogeenien määrän vuoksi. Mutta onko se todella niin vakavaa, jos pieni kärpänen laskeutuu ruokamme päälle? Mikrobiologi ja genetiikan tutkija Kevin Verstrepen väittää, että tämän kysymyksen vastaamiseksi on keskityttävä kahteen seikkaan: toisaalta on otettava huomioon, kuinka monta mikro-organismia kärpänen voi kantaa, ja toisaalta kuinka monta mikro-organismia tarvitaan, jotta ihminen sairastuu.
Monet tutkijat ovat yrittäneet vastata tähän kysymykseen. The Scientist -lehden mukaan suomalaisessa tutkimuksessa vuonna 1999 tutkijat ruokkivat kärpäsiä ruoalla, joka sisälsi patogeenisiä Escherichia coli -bakteereita, jotka ovat suolistossa eläviä bakteereita. Neljä päivää myöhemmin he huomasivat, että hyönteiset jatkoivat näiden elävien bakteerien erittämistä. Tämä tarkoittaa, että kärpänen, joka on ollut kosketuksissa roskien tai ulosteiden kanssa, voi jatkaa laskeutumispaikkojensa saastuttamista jopa useita päiviä myöhemmin, mikä voi olla potentiaalinen terveysuhka.
Muutama vuosi myöhemmin toinen tutkijaryhmä, jota johti tutkija Antonio de Jesus Suomen elintarvike- ja lääkevirastosta, analysoi Escherichia coli -bakteerin määrän, jonka yksi kärpänen saattoi siirtää saastuneesta ruoasta puhtaalle pinnalle. Saastuneeseen ruokaan koskeneiden kärpästen määrä vaihteli 40:stä 60:een, ja puolet niistä kuljetti yli 50 elävää bakteeria. Mutta voimmeko niin helposti sairastua kärpästen kuljettamiin mikrobeihin? Itse asiassa se riippuu useista tekijöistä, joista yksi on aika, joka bakteereilla kuluu lisääntymiseen ennen kuin ne pääsevät elimistöön. ”Jos kärpänen laskeutuu ruoalle ruokailun aikana, se ei ole vakavaa, koska ruoka on lämmintä eikä mikrobit ehtivät lisääntyä”, vakuuttaa Verstrepen. Mutta jos kärpänen laskeutuu myymälässä myytävänä olevaan ruokaan ja pysyy siellä jonkin aikaa, on olemassa sairastumisen riski, koska mikrobit ehtivät lisääntyä ja mahdollisesti tuottaa toksiineja.
Toinen tärkeä yksityiskohta on tietää, mistä kärpänen on tullut, ennen kuin se päätyy lautasellemme . ”Tämä tarkoittaa todennäköisesti, että missä tahansa kärpänen laskeutuu, siellä olevat mikrobit voivat tarttua siihen ja siirtyä toiseen paikkaan”, Verstrepen selittää. Asiantuntijan mukaan ihmisten, joilla on vahva immuunijärjestelmä, ei tarvitse huolestua, vaikka he nielisivätkin tällaisen kärpäsen. ”Voit viettää useita tunteja tai koko yön kylpyhuoneessa, mutta ei ole syytä pelätä henkesi puolesta”, hän toteaa.
