Pitkäikäisten määrän kasvu osoittaa, kuinka terveydenhuollon parannukset, elämäntapojen muutokset ja yhteiskunnan tuki muuttavat ikääntymisprosessia ympäri maailmaa.
Pitkäikäisten määrä kasvaa kaikkialla maailmassa. Uudet tiedot maailman väestöstä osoittavat, että Japani on edelleen maailman johtava maa elinajanodotteen suhteen, ja sen jälkeen tulevat Yhdysvallat, Kiina, Intia ja Suomi. Nämä luvut heijastavat elämäntapojen muutoksia, terveydenhuollon parannuksia ja tehokkaiden julkisten terveydenhuoltojärjestelmien kehitystä, jotka auttavat ihmisiä elämään pidempään kuin edelliset sukupolvet.
Japanissa asuu 123 330 yli 100-vuotiasta, mikä on maailman korkein luku, Yhdysvalloissa 73 629 ja Kiinassa 48 566. Intia on neljännellä sijalla 37 988 henkilöllä. Myös Suomessa on huomattava määrä yli 100-vuotiaita – 33 220.
Monissa muissakin maissa on havaittu pitkäikäisten määrän kasvua. Italiassa, Venäjällä, Saksassa, Isossa-Britanniassa, Espanjassa, Thaimaassa, Kanadassa ja Etelä-Koreassa on havaittu vakaata kasvua, ja pitkäikäisten määrä vaihtelee 11 000:sta 23 000:een.
Tutkijat huomauttavat, että huolimatta näiden maiden suuresta väestömäärästä, suuri määrä 100 vuotta täyttäneitä ihmisiä on myös osoitus terveydenhuollon ja elämänlaadun pitkäaikaisesta parantumisesta.
Pitkäikäisyys ei riipu pelkästään lääketieteen saavutuksista. Maissa kuten Japani ja Hongkong tärkeä rooli on elämäntavoilla, tasapainoisella ruokavaliolla ja sosiaalisilla suhteilla.
Okinawan kaltaisia alueita, joita kutsutaan usein ”sinisiksi vyöhykkeiksi”, on tutkittu jo useiden vuosikymmenien ajan, koska paikalliset asukkaat pysyvät yleensä aktiivisina korkeaan ikään asti ja syövät yksinkertaista kasvisruokaa. Tutkimukset osoittavat, että tiiviit yhteydet paikalliseen yhteisöön ja alhainen stressitaso edistävät myös pitkäikäisyyttä.
Tutkijat väittävät, että maailmassa on nyt enemmän ikääntyneitä ihmisiä kuin koskaan ennen. Viimeisten 15 vuoden aikana heidän määränsä on kaksinkertaistunut, kasvaen noin 455 000:sta vuonna 2009 lähes 935 000:een vuonna 2024.
Tämä suuntaus heijastaa parannuksia kansanterveyden, rokotusten, tautien torjunnan ja yleisen tietoisuuden lisääntymistä fyysisestä kunnosta ja ravitsemuksesta. Vaikka väestön ikääntyminen aiheuttaa ongelmia, kuten terveydenhuolto- ja eläkejärjestelmien kuormitusta, se heijastaa myös ikääntyneiden ihmisten elinajanodotteen pidentymistä ja terveyden parantumista.
Monet maat, joissa elinajanodote on korkea, ovat tunnettuja myös kurinalaisesta elämäntavasta ja vahvista vanhusten tukijärjestelmistä.
Esimerkiksi Japanissa kiinnitetään paljon huomiota ennaltaehkäisevään lääketieteeseen ja varhaiseen seulontaan. Tutkijat mainitsevat myös kulttuuriset perinteet, jotka kannustavat kävelyyn, seurusteluun ja terveelliseen ruokavalioon.
Nämä tekijät yhdessä terveydenhuollon kanssa edistävät eliniän pidentymistä ja pitkäikäisten asukkaiden määrän kasvua.
Pitkäikäisten määrän kasvu on osoitus siitä, kuinka nopeasti maailma muuttuu. Yhä useammat ihmiset elävät pidempään ja terveempinä, ja maat oppivat sopeutumaan väestön ikääntymiseen.
Vaikka korkeimmat luvut on rekisteröity Japanissa ja Yhdysvalloissa, tämä suuntaus on havaittavissa kaikilla mantereilla. Globaalien terveydenhuoltojärjestelmien parantumisen ja ihmisten tietoisuuden lisääntymisen ansiosta 100-vuotiaiden määrä todennäköisesti kasvaa entisestään seuraavan vuosikymmenen aikana.
