Entä jos tämä kuollut lehti ei olekaan lehti? Eri puolilla maailmaa tämä huomaamaton olento huijaa sekä ihmisen silmää että saalistajia. Päivällä näkymätön ja yöllä aktiivinen, se on vienyt naamioitumisen taidon uudelle tasolle.
Poltys-sukuun kuuluu hämähäkkejä, jotka kutoivat taitavasti spiraalimaisia verkkoja. Ne elävät yöllä ja rakentavat tai korjaavat verkkojaan hämärässä saadakseen kiinni lentäviä hyönteisiä, jotka ne sitten syövät varhain aamulla. Päivällä? Täydellinen hiljaisuus. Nämä hämähäkit kääräytyvät palloksi, kiinnittyvät tiettyyn paikkaan ja jäljittelevät oksaa, kuorenpalaa tai pudonnutta lehteä.
Tämä strategia on tulosta asteittaisesta evoluutiosta luonnonvalinnan kautta: kevyet kohoumat ruumiissa, lehtien väriä muistuttava väritys, suonien kaltainen tekstuuri. Sukupolvien ajan vain parhaiten naamioituneet yksilöt pystyivät pakenemaan saalistajia ja siirtämään geenejään. Tuloksena on syntynyt hämmästyttävä monimuotoisuus kasveja jäljitteleviä muotoja, joita nykyään esiintyy kymmenissä lajeissa Afrikassa, Aasiassa ja Australiassa.
Kuollut hämähäkki ja muut huijauksen mestarit
Yksi niistä on Aasiasta kotoisin oleva Poltys idae , jota kutsutaan lehtihämähäkiksi. Sen naamiointi on niin hienostunut, että se jäljittelee jopa oikean lehden suonia, tekstuuria ja lehtiruodit.
Muut lajit, kuten Phrynarachne ceylonica , menevät vielä pidemmälle: ne jäljittelevät lintujen ulostetta, myös hajun osalta, pelottaen siten saalistajia ja houkuttelemalla kärpäsiä.
