Anakondat ovat planeetan suurimpia käärmeitä, ja niiden pituus on yleensä 4–5 metriä, mutta jotkut yksilöt voivat saavuttaa jopa 7 metrin pituuden.
Sisällysluettelo
Anakondien fossiilien tutkiminen osoittaa, että nämä käärmeet saavuttivat maksimikokonsa 12,4 miljoonaa vuotta sitten ja lopettivat sitten kasvunsa.
Käärmeiden tutkimus
Anakondat ovat planeetan suurimpia käärmeitä, ja ne ovat yleensä 4–5 metriä pitkiä, mutta jotkut voivat saavuttaa jopa 7 metrin pituuden. Uudessa tutkimuksessa tutkijat Cambridgen yliopiston johdolla tutkivat 183 anacondan fossiilista selkärankaa, jotka oli kerätty Falconin osavaltiossa Venezuelassa. Kaikki nämä fossiilit kuuluvat vähintään 32 eri käärmeelle.
Tutkijat laskivat, että muinaisten käärmeiden pituus oli neljä–viisi metriä. Se on yhtä vaikuttava ja voimakas koko kuin nykyisin Amazonin vesillä uivilla anakondilla.
”Mittaamalla fossiileja havaitsimme, että anakondat kehittyivät suurikokoisiksi pian ilmestyttyään trooppiseen Etelä-Amerikkaan noin 12,4 miljoonaa vuotta sitten, ja niiden koko ei ole muuttunut sen jälkeen”, sanoi johtava tutkija Andrés Alfonso-Rojas.
Anakonda selvisi ilmastonmuutoksesta
Keskimmäisen ja myöhäisen mioseenin aikana, joka kattoi ajanjakson 12,4–5,3 miljoonaa vuotta sitten, erilaiset eläinlajit olivat huomattavasti suurempia kuin nykyiset jälkeläisensä. Korkeammat globaalit lämpötilat, laajat kosteikkoalueet ja runsas ravintotarjonta edistivät tätä gigantismia.
Jättiläiset, kuten 12-metrinen kaiman (Purussaurus) ja 3,2-metrinen makeanveden kilpikonna (Stupendemys), vaelsivat Etelä-Amerikan pohjoisosan laajoilla kosteikkoalueilla, mutta nämä titaanit ovat nyt kuolleet sukupuuttoon.
Anakonda (Eunectes) kuitenkin rikkoi tämän kaavan, sillä se on ainutlaatuisella tavalla selvinnyt nykypäivään asti säilyttäen valtavat kokonsa.
”Muut lajit, kuten jättiläiskrokotiilit ja jättiläiskilpikonnat, kuolivat sukupuuttoon jo mioseenikaudella , todennäköisesti ilmaston lämpenemisen ja elinympäristön pienenemisen vuoksi, mutta jättiläisanaakondat selvisivät – ne ovat erittäin kestäviä”, sanoi Alfonso-Rojas, jatko-opiskelija ja Gates-säätiön stipendiaatti Cambridgen yliopiston eläintieteen laitoksella.
Uudet tulokset
Fossiilien laskelmat tarkistettiin toisella menetelmällä, jota kutsutaan ”esivanhempien tilan rekonstruoimiseksi”.
Tässä menetelmässä käytettiin käärmeiden sukupuun avulla rekonstruoimaan muinaisten anakondien ja niiden sukulaisten nykyisten lajien, kuten puu- ja sateenkaariboa-käärmeiden, ruumiinpituus.
Merkittävää on, että rekonstruktio vahvisti alkuperäisen havainnon, että anakondat olivat keskimäärin neljästä viiteen metriä pitkiä, kun ne ilmestyivät ensimmäisen kerran mioseenikaudella.
Vesiympäristö osoittautui hyödylliseksi
Tämä havainto kyseenalaistaa yleisen käsityksen, että käärmeet , jotka ovat kylmäverisiä ja erittäin herkkiä lämpötilan muutoksille, olisivat saavuttaneet suurimman kokonsa menneisyyden lämpimämpinä aikoina.
”Tämä on yllättävä tulos, koska odotimme, että muinaisten anakondien pituus oli seitsemän-kahdeksan metriä. Mutta meillä ei ole mitään todisteita suuremman käärmeen olemassaolosta myoseenikaudella, jolloin maailmanlaajuiset lämpötilat olivat korkeammat”, Alfonso-Rojas totesi.
Hän vahvisti, että ei ole löydetty mitään todisteita suuremman yksilön olemassaolosta tästä lämpimämmästä ajanjaksosta. Todellinen mysteeri ei kuitenkaan ole lajin suurin koko, vaan sen uskomaton kestävyys myöhemmässä globaalissa ilmaston viilenemisessä . Tutkijoiden mukaan avain niiden selviytymiseen on niiden vesielämäntapa ja yleinen ruokavalio.
Miooseenikauden vesistö- ja suomaat Etelä-Amerikan pohjoisosassa olivat samanlaisia kuin nykyinen Amazonin alue ja muodostivat ihanteellisen laajan elinympäristön.
Huolimatta globaalien olosuhteiden muutoksista, riittävän suuri määrä sopivaa suomaata ja sopivaa ravintoa, kuten kapybaroja ja kaloja, säilyi, mikä mahdollisti nykyisten anakondien vaikuttavan ruumiinpituuden säilymisen.
