Kauan ennen kuin se tuli Raamatun Mooseksen tarinan tapahtumapaikaksi, Punainenmeri koki oman katastrofinsa: se kuivui kokonaan jättäen jälkeensä vain laajan suolatasangon paahtavan auringon alla. Sitten Intian valtameri täytti sen ennennäkemättömällä voimalla. Tämä hämmästyttävä tarina, joka tapahtui 6,2 miljoonaa vuotta sitten, on juuri rekonstruoitu saudiarabialaisten tutkijoiden toimesta käyttämällä uusinta teknologiaa. Se on kirkas muistutus siitä, että planeettamme on kokenut mullistuksia, joiden laajuutta emme voi edes kuvitella.
Sisällysluettelo
Kun Afrikka ja Aasia erosivat
Ymmärtääksemme, mitä tapahtui, meidän on palattava 30 miljoonaa vuotta taaksepäin. Tuolloin Arabian ja Afrikan tektoniset laatat alkoivat erota toisistaan. Maa murtui ja vajoaa, muodostaen syvän rifti-laakson, joka oli täynnä järviä. Näin syntyi Punainenmeri, vaikka se ei vielä muistuttanut lainkaan sitä vesistöä, jonka tunnemme nykyään.
23 miljoonaa vuotta sitten tapahtui suuri muutos, joka muutti tämän laakson: Välimeri tulvi sen ja toi mukanaan meren elämää. Koralliriutat kukoistivat ja kalat kuhisivat. Saudi-Arabian rannikolla, lähellä Dubaita ja Umlujia, löydetyt fossiilijäännökset todistavat tästä kukoistuksen ja biologisen monimuotoisuuden räjähdysmäisen kehityksen ajanjaksosta.
Tuolloin Punainenmeri virtasi luonnollisesti Välimerelle. Nykyään tämä yhteys on olemassa vain Suezkanavan ansiosta – keinotekoisen arven, jonka ihminen rakensi 1800-luvulla.
Meren hidas kuolema
Mutta geologiassa paratiisi ei ole ikuinen. Kuusitoista miljoonaa vuotta sitten olosuhteet muuttuivat rajusti. Ilmasto lämpeni, haihtuminen voimistui. Mikä vielä pahempaa, veden kierto häiriintyi. Tämän seurauksena suolapitoisuus nousi jyrkästi.
Meren elämä alkaa tukehtua. Ensimmäisinä kuolevat organismit, jotka sietävät suolaa vähiten, ja sitten kestävämmät. Punainenmeri muuttuu vähitellen aggressiiviseksi ympäristökseksi, jossa käytännössä mikään ei voi selviytyä.
Ja sitten tapahtuu käsittämätöntä: meri menettää niin paljon vettä, että se yksinkertaisesti lakkaa olemasta. Laakso tyhjenee, paljastaen halkeillun pohjan, joka on valkaistu massiivisilla suolakerrostumilla. Kuvittele useita kilometrejä syvä ja satoja kilometrejä leveä laakso, joka on täynnä vain suolakiteitä, jotka kimaltelevat paahtavan auringon alla.
Globaali katastrofi
Tämä ilmiö ei ole yksittäinen. Tutkijat liittävät sen niin kutsuttuun Messinian suolakriisiin – geologiseen mullistukseen, joka vaikutti koko Välimeren alueeseen. Noin puolen miljoonan vuoden aikana Välimeri muuttui jättimäiseksi suolapooliksi menettäen jopa 90 % vedestään.
Tämän katastrofin tarkat syyt ovat edelleen kiistanalaisia, mutta ne liittyvät todennäköisesti Atlantin valtameren muutoksiin yhdistettynä vakaviin ilmastonmuutoksiin. Välimerellä ja Punaisellamerellä, joilla on yhteinen geologinen historia, kohtasi sama kohtalo.
Tulva, joka muutti kaiken
Sitten, 6,2 miljoonaa vuotta sitten, tilanne muuttui radikaalisti. Kuivuneen Punaisenmeren ja Intian valtameren välille avautui yhteys. Vesi alkoi valua sinne ensin ohuena virrana, sitten voimakkaana virtauksena.
Se, mitä seurasi, on mielikuvitusta hämmentävää: valtava, kolossaalinen tulva. Miljardeja kuutiometrejä suolavettä vyöryi tyhjään kuoppaan, luoden todennäköisesti jättimäisiä vesiputouksia, valtavia pyörteitä ja korvia huumaavaa pauhua. Muutamassa kuukaudessa, tai ehkä muutamassa vuodessa, Punainenmeri heräsi uudelleen eloon.
Tämä tulva palautti meriolosuhteet hetkessä. Elämä pystyi jälleen asuttamaan nämä vedet, vaikka sen entisen monimuotoisuuden palauttaminen viekin tuhansia vuosia. Ennen kaikkea tämä tulva loi vahvan yhteyden Punaisenmeren ja Intian valtameren välille, joka on säilynyt tähän päivään saakka.
Tiede rekonstruoi mahdottoman
Tiedämme tämän epätavallisen tarinan Saudi-Arabian kuningas Abdullahin tiede- ja teknologiayliopiston tutkijoiden äskettäisen tutkimuksen ansiosta. Tohtori Tihana Pensa ja hänen tiiminsä käyttivät koko arsenaalia monimutkaisia menetelmiä geologisen historian selvittämiseen: seismistä visualisointia merenpohjan ”tarkasteluun”, mikrofossiilien analysointia tapahtumien ajoittamiseen ja geokemiallista ajoittamista tarkan kronologian määrittämiseen.
”Tuloksemme osoittavat, että Punaisenmeren allas on kokenut yhden maapallon äärimmäisimmistä ekologisista tapahtumista”, tohtori Pensa selittää. Todellakin, harvassa on paikkoja, jotka ovat kokeneet niin radikaalin muutoksen: muutaman miljoonan vuoden aikana se on muuttunut elävästä merestä suolamäeksi ja sitten taas mereksi.
Varoitus tänään
Tutkimus päättyy synkemmällä sävyllä. Kyllä, Punainenmeri on kokenut äärimmäisiä katastrofeja menneisyydessä. Mutta nykyinen ilmastonmuutos uhkaa sen koralliriuttoja nopeudella, joka ei ole verrattavissa menneisyyden hitaisiin geologisiin muutoksiin.
Tällä kertaa muutokset mitataan vuosikymmeninä, ei miljoonina vuosina. Ja toisin kuin luonnolla, jolla oli riittävästi aikaa ekosysteemien palautumiseen miooseenisen tulvan jälkeen, riuttamme eivät ehkä ole yhtä onnekkaita.
