Kun invasiivinen laji tunkeutuu sille vieraaseen elinympäristöön, se johtaa yleensä tuhoisiin seurauksiin uudelle ekosysteemille. Kiinalainen rapu, amerikkalainen minkki, afrikkalainen jättiläiskotilo, vesihyasintti ja rapujen rutto ovat vain viimeaikaisia esimerkkejä. Mutta historiassa on ollut myös muita lajeja, jotka ovat olleet erittäin haitallisia.
Esimerkiksi vain yksi rotapari olisi voinut johtaa 11,2 miljoonan yksilön populaation syntymiseen vain 47 vuodessa, tuhoamalla 95 prosenttia palmujen siemenistä Rapa Nui -saarella ja ollen ratkaiseva tekijä saaren katastrofaalisessa tuhossa.
15–20 miljoonaa palmuja
Tämän tulkinnan tekivät tutkijat Arizonan ja Birminghamin yliopistoista analysoituaan polynesialaisen rotan (Rattus exulans) jäännöksiä, jotka löydettiin Anakenen kaivauksista, valkoisen hiekan korallirannalta, joka sijaitsee Pääsiäissaaren pohjoisrannikolla.
Rapa Nui -saarella kasvoi 15–19,7 miljoonaa palmuja (Paschalococos disperta), ennen kuin ihmisen toiminta johti saaren metsien lähes täydelliseen hävittämiseen vuosina 1200–1650 jKr. Eurooppalaisten saapumiseen vuonna 1722 mennessä saarella oli jäljellä vain muutama yksittäinen puu.
Klassinen teoria syytti suoraan ihmistä saaren ekosidista (ekosysteemien laajamittaisesta tuhoamisesta). Viimeaikaiset tutkimukset kuitenkin kyseenalaistavat tämän teorian, kuten asiantuntijat selittävät Journal of Archaeological Sciences -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
”Kasvillisuus, jonka eurooppalaiset kohtasivat 1700-luvulla, koostui pääasiassa ruohoista ja pienistä pensaikosta, mikä oli jyrkässä kontrastissa kolonisaation aikana vallinneeseen palmuja kasvaneeseen maisemaan”, selittää tohtori Carl Lipow Birminghamin yliopistosta lausunnossaan.
Lipo teki yhteistyötä tohtori Terry Huntin kanssa Arizonan yliopistosta. Heidän johtopäätöksensä osoittavat, että rottien rooli Paschasaaren metsien hävittämisessä on usein aliarvioitu, koska muut tutkimukset ovat jo osoittaneet, että jyrsijät voivat vaikuttaa ekosysteemiin uskomattoman tuhoisasti.
Esimerkiksi, kun pritchardia-palmu tuotiin Havaijin Oahun saarelle, tutkijat havaitsivat populaation jyrkän vähenemisen vuosina 1100–1200 jKr, vaikka ihmiset asettuivat saarelle vasta vuonna 1300 jKr.
Oahu on nykyään Havaijin saariston tiheimmin asuttu saari, ja siellä sijaitsee pääkaupunki Honolulu.
”Tutkimuksemme muuttaa radikaalisti käsitystä ekosidista ja muuttaa sen tarinaksi invasiivisesta lajista eristyneellä saarella. Nämä seuraukset kuitenkin vahvistuivat ihmisen toiminnasta, joka käytti tulta metsien hakkaamiseen ja luonnonympäristön muuttamiseen maatalousmaaksi”, Hunt sanoo.
Heidän työnsä osoittaa, he lisäävät, että invasiivisten lajien vaikutus on syvällinen ja että tämä ongelma on ajankohtainen paitsi saarilla myös koko maailmassa. ”Meidän on arvioitava näiden lajien suhteellinen rooli yhdessä ihmisten roolin kanssa, eikä vain ihmisten, ja odotettava tuloksia, jotka eroavat tuloksista, jotka saadaan analysoimalla kutakin tekijää erikseen. Yksi silmiinpistävä johtopäätös ekologisesta mallistamme on, että rotat yksinään olisivat voineet aiheuttaa palmujen sukupuuton ilman ihmisen puuttumista asiaan”, sanoo Terry Hunt.
