Uusi vaihe alkaa suunnitelmalla, joka sisältää maanalaisen kaivoksen laajennuksen, jalostuslaitoksen laajennuksen ja aurinkovoimalan.
Sisällysluettelo
Gualcamayo-kultakaivos otettiin käyttöön vuonna 2009. Malmia louhittiin 15 vuoden ajan, aluksi avolouhoksella ja myöhemmin maanalaisella kaivoksella. Hanke oli käytännössä suljettu vuoden 2024 lopussa, kun se oli tuottanut yli 1,8 miljoonaa unssia kultaa ja yli 2,6 miljardin dollarin tulot.
Uusi ostaja päätti kuitenkin tehdä investointeja, joiden ansiosta kaivos voi jatkaa toimintaansa vielä vähintään 17 vuotta.
Sillä välin päätettiin suorittaa louhittujen materiaalien uudelleenliuotus (koska poraus ja louhinta lopetettiin vuosi sitten). Tämä prosessi sisältää kaivoksessa (tai laaksoissa) varastoidun kiven käsittelyn syanidiliuoksella . Tämä liuos liuottaa kalkkikivessä olevan kullan pohjaan, jossa on asennettu vedeneristysgeomembraani ja keräysputket, joiden kautta neste kulkeutuu puhdistamoon.
Ensi silmäyksellä se näyttää tasaiselta pinnalta – yhteensä 80 hehtaaria, jotka on jaettu eri sektoreihin, joista tällä hetkellä vain 33 on kasteltuja – ja jota halkovat mustat tippukasteluletkut, jotka kaatavat liuoksen hallitusti kalliolle suljetussa piirissä.
Työntekijät, jotka kulkevat näiden alueiden läpi jalkaisin, käyttävät suojapukuja, mutta lähialueella työskentelevät teknikot eivät käytä henkilökohtaisia suojavarusteita tai naamioita. He selittävät, että heidän on käytettävä kaasuanalysaattoreita, koska niin kauan kuin tarvittava pH-taso säilyy, riskiä ei ole. Jos taso kuitenkin muuttuu, voi vapautua syaanivetyä, mikä edellyttää ihmisten evakuointia alueelta tilanteen arvioimiseksi.
Kullan saanti
Saapuessaan jalostuslaitokseen kulta erotetaan nesteestä aktiivihiilen avulla, joka on huokoista ja adsorboi mineraalia. Syanidia sisältävä vesi suodatetaan ja sen pitoisuus säädetään ennen uudelleenkäyttöä. Hiili puolestaan huuhdellaan hapolla karbonaattien ja sulfaattien poistamiseksi, minkä jälkeen se altistetaan korkealle lämpötilalle ja paineelle kullan ja muiden mineraalien, kuten kuparin tai raudan, uuttamiseksi, jolloin muodostuu pulppa, jossa on korkeampi jalometallipitoisuus.
Sitten liuos käsitellään sähköjärjestelmällä, joka aiheuttaa saostuman muodostumisen. Tämä saostuma kerätään, sulatetaan ja siitä uutetaan kultaa (sen jälkeen, kun epäpuhtaudet on poistettu). Tuloksena saadaan noin 20 cm pitkiä, 10 cm korkeita ja 8 cm leveitä harkkoja, jotka painavat noin 28 kg. Kaivoksen vierailijat eivät koskaan näe näitä harkkoja.
Toinen liuotus
Kivennäisjäännökset ovat jo käyneet läpi ensimmäisen liuotusprosessin, jonka aikana jokaisesta 100 unssista kultaa on saatu 55–60 unssia. Jäljelle jää noin 40 unssia, jotka voidaan saada toisella eli toissijaisella liuotusprosessilla; ja juuri tässä vaiheessa ne ovat nyt Gualcamayossa.
Tämä vaihe vaatii suurempaa tehokkuutta, koska jäljellä oleva kultapitoisuus on huomattavasti alhaisempi ja myös muut metallit sitoutuvat syanidiin. Laskelmien mukaan kullan louhinta voi jatkua vielä kolmesta viiteen vuotta, mikä antaa yhtiölle mahdollisuuden ylläpitää tuotantoa ja kattaa suunnitellut investoinnit.
Uusi elämä
Kaivos otettiin käyttöön noin yhdeksän vuoden käyttöiän ennusteella, joka lopulta venyi 15 vuoteen. Viime vuoden puolivälissä esiteltiin sulkemissuunnitelma, jonka mukaan kaivos olisi suljettu joulukuussa. Juan José Retamero omistama Aisa-konserni osti kuitenkin projektin aikomuksenaan elvyttää se.
Tällä hetkellä projekti odottaa RIGI:n hyväksyntää noin 600 miljoonan dollarin investoinnin loppuun saattamiseksi ja uuden kaivoksen rakentamiseksi Deep Carbonates -mineralisoituneelle alueelle, joka sijaitsee satoja metrejä alempana kuin tähän asti hyödynnetyt alueet.
Yli 3 miljoonan unssin kultavarannot on jo sertifioitu, mukaan lukien 1,6 miljoonaa unssia varantoina. Yhtiö jatkaa kuitenkin esiintymän tutkimista näiden varantojen kasvattamiseksi. Nykyisten resurssien perusteella, eli ottamatta huomioon nykyisten ja tulevien geologisten tutkimusten tuloksia, ennustetaan 100 000–120 000 unssin vuotuista kullan tuotantoa 17 vuoden ajan .
Ehdotus sisältää kaivoksen rakentamisen, ylimääräisen rikastamon, jossa rikastetaan malmia teollisuusuuneissa, sekä aurinkovoimalan, joka tuottaa 50 MW.
Mutta heillä on myös muita hankkeita. Yksi niistä on uuden 500 MW:n aurinkopaneelipuiston rakentaminen, joka liitetään verkkoon sähkön myyntiä varten ja jonka he aikovat myöhemmin esitellä RIGI:lle. Toinen on teollisen kalkin tuotantolaitos, joka käyttää yli 400 miljoonaa tonnia erittäin puhdasta kalkkikiveä, joka on jo murskattu, mutta joka vaatii käsittelyä teollisuusuuneissa, mikä edellyttää maakaasun kuljetusta rakennuspaikalle.
