Viimeisin tutkimus, joka julkaistiin tiedelehdessä Preventive Medicine Reports, paljastaa yllättävän yhteyden koiran omistamisen ja aivojen terveyden välillä vanhuusiässä.
Sisällysluettelo
Tulokset osoittavat, että ikääntyneillä, joilla on koira, riski sairastua vakavampaan dementiaan on 40 % pienempi kuin niillä, joilla ei ole lemmikkieläimiä.
Kuinka koirat auttavat pitämään aivot kunnossa?
Tutkijat seurasivat yli 11 000 suomalaista 65–84-vuotiasta neljän vuoden ajan ja havaitsivat, että koiran omistajilla on huomattavasti pienempi todennäköisyys sairastua ”tuhoisaan” dementiaan – sairauden muotoon, joka vaatii pitkäaikaista hoitoa.
Koirien omistajien elämäntavan uskotaan olevan tässä avainasemassa. Ihmiset, jotka käyvät säännöllisesti ulkoiluttamassa koiriaan, ovat fyysisesti aktiivisempia, ylläpitävät useammin sosiaalisia kontakteja ja tuntevat itsensä harvemmin yksinäisiksi. Kaikkien näiden tekijöiden on osoitettu edistävän aivojen toimintaa ja hidastavan kognitiivisten häiriöiden kehittymistä.
Erityisen selvä vaikutus havaittiin niillä osallistujilla, jotka koiran omistamisen lisäksi harrastivat säännöllisesti urheilua ja olivat sosiaalisesti aktiivisia – tässä ryhmässä dementian riski oli vieläkin pienempi, noin 60 %, verrattuna ikätovereihin, joilla ei ollut koiraa.
Tärkeää: yhteys, ei ihmeellinen ratkaisu
Vaikka tulokset ovat rohkaisevia, asiantuntijat varoittavat, että kyseessä on vain yhteys, ei suora todiste syy-seuraussuhteesta. Koiran omistaminen itsessään ei estä dementiaa, mutta se voi edistää elämäntapaa, joka vähentää riskitekijöitä.
Kuten tutkimuksen tekijät huomauttavat: ”Fyysisen ja sosiaalisen aktiivisuuden ylläpitäminen on ratkaisevan tärkeää aivojen terveydelle, ja koira voi olla erinomainen motivaattori tässä suhteessa”.
Tutkimus tehtiin suomalaisella väestöllä, joten lopullisten johtopäätösten tekeminen edellyttää lisätutkimuksia muissa kulttuurisissa ja sosiaalisissa olosuhteissa.
