Viime päivinä Suomi on muuttunut todella talviseksi. Aamuisin on pakkasta, tuulee kova tuuli, ja kun haen lapset koulusta, on jo pimeää. Juuri tämä pimeys sai minut miettimään D-vitamiinia, joka tunnetaan myös nimellä aurinkovitamiini.
Muutama vuosi sitten lääkärintarkastuksessa lääkäri kertoi minulle, että minulla on D-vitamiinin puutos. Hän ei kuitenkaan määrännyt minulle lisäravinteita, koska hänen mukaansa D-vitamiinin puutos on kaikilla Isossa-Britanniassa. Hän sanoi, että koko väestön vitamiini D -lisäravinteiden hankkiminen olisi liian kallista maan kansalliselle terveydenhuoltojärjestelmälle.
Mutta lisäravinteiden ottaminen – riippumatta siitä, maksaako lääkäri ne vai ei – voi olla tärkeää. Koska pohjoisen pallonpuoliskon asukkaat viettävät vähemmän aikaa auringossa, tarkastellaanpa vitamiini D:n merkitystä.
Kyllä, se on tärkeää luiden terveydelle. Mutta viimeaikaiset tutkimukset ovat myös paljastaneet yllättäviä uusia mahdollisuuksia tämän vitamiinin vaikutuksille muihin kehon osiin, kuten immuunijärjestelmään ja sydämen terveyteen.
D-vitamiini löydettiin hieman yli 100 vuotta sitten, kun lääkärit etsivät keinoja hoitaa sitä, mitä tuolloin kutsuttiin ”englantilaiseksi taudiksi”. Nykyään tiedämme, että riisitauti – lasten luiden heikkeneminen – johtuu D-vitamiinin puutteesta. D-vitamiini tunnetaan parhaiten sen merkityksestä luiden terveydelle.
Tämä johtuu siitä, että se auttaa kehoamme imemään kalsiumia. Luumme hajoavat ja uudistuvat jatkuvasti, ja tähän prosessiin ne tarvitsevat kalsiumia. Ilman riittävää kalsiumia luut voivat heikentyä ja muuttua hauraiksi. (Valitettavasti riisitauti on edelleen maailmanlaajuinen terveysongelma, joten yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että imeväisille tulisi antaa D-vitamiinilisää vähintään vuoden ikään saakka.)
Viime vuosikymmenien aikana tutkijat ovat havainneet, että D-vitamiini vaikuttaa muuhunkin kuin luustoon. On esimerkiksi näyttöä siitä, että D-vitamiinin puute lisää verenpainetaudin riskiä. Päivittäinen tai viikoittainen lisäravinteiden käyttö voi auttaa tällaisia ihmisiä alentamaan verenpainettaan.
D-vitamiinin puute on myös yhteydessä kohonneeseen riskiin saada sydän- ja verisuonitauteja, kuten sydänkohtauksia, vaikka ei ole selvää, voivatko lisäravinteet vähentää tätä riskiä; todisteet ovat melko epäselviä.
D-vitamiini vaikuttaa ilmeisesti myös immuunijärjestelmän terveyteen. Tutkimukset ovat esimerkiksi paljastaneet yhteyden D-vitamiinin alhaisen tason ja flunssan sairastuvuuden välillä. Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että D-vitamiinilisät voivat vaikuttaa siihen, miten geenimme tuottavat proteiineja, jotka ovat tärkeitä immuunijärjestelmän toiminnalle.
Emme kuitenkaan vielä tiedä tarkalleen, miten nämä yhteydet toimivat. Valitettavasti tuore tutkimus, jossa analysoitiin 37 kliinisen tutkimuksen tuloksia, osoitti, että D-vitamiinilisät eivät yleisesti ottaen todennäköisesti pysty estämään ”akuutin hengitystieinfektion” kehittymistä.
Muut tutkimukset yhdistävät D-vitamiinipitoisuuden mielenterveyteen, raskauden lopputulokseen ja jopa elinikään syövän diagnoosin jälkeen. On mielenkiintoista ajatella, että edullinen lisäaine voi hyödyttää niin monia terveyden osa-alueita.
Mutta kuten olet ehkä jo ymmärtänyt, jos olet lukenut tähän asti, emme ole vielä saavuttaneet tavoitettamme. Tiedot D-vitamiinilisän vaikutuksista näihin eri tiloihin ovat parhaimmillaan epäselviä.
Oikeudenmukaisuuden vuoksi on syytä huomata, että satunnaistetun kliinisen tutkimuksen tekeminen D-vitamiinilisistä voi olla vaikeaa. Tämä johtuu siitä, että suurin osa meistä saa suurimman osan D-vitamiinista auringonvalosta. Ihomme muuntaa ultraviolettisäteilyä B-vitamiiniksi, jota keho voi hyödyntää. Saamme sitä myös ruoasta, mutta vain pieniä määriä. (Tärkeimpiä lähteitä ovat rasvainen kala, munankeltuaiset, sienet sekä jotkut vitamiinilisätyt puurot ja maidonkorvikkeet.)
Tavanomainen tapa mitata ihmisen D-vitamiinipitoisuutta on tarkistaa veren 25-hydroksikolekalsiferolin (25(OH)D) pitoisuus, joka muodostuu D-vitamiinin metabolisoituessa maksassa. Kaikki eivät kuitenkaan ole yhtä mieltä siitä, mikä pitoisuus on ”ihanteellinen”.
Vaikka kaikki olisivatkin yhtä mieltä lukemasta, ei ole selvää, kuinka paljon D-vitamiinia ihmisen tulisi kuluttaa tämän tavoitteen saavuttamiseksi tai kuinka kauan hänen tulisi olla auringossa. Yksi asia, joka vaikeuttaa tilannetta, on se, että ihmiset reagoivat eri tavoin ultraviolettisäteilyyn, ja se riippuu paljon ihon melaniinipitoisuudesta. Samoin, jos syöt rasvaisia kaloja ja sieniä ja juot kaiken tämän lasillisella rikastettua maitoa, on vaikea sanoa, kuinka paljon lisää saatat tarvita.
Vitamiini D:n puutoksesta on kuitenkin olemassa yhtenäisempi käsitys. (Jos kiinnostaa, se on vitamiini D:n pitoisuus veressä alle 30 nanomoolia litrassa.) Ja kunnes tiedämme enemmän siitä, miten vitamiini D vaikuttaa kehoomme, meidän pitäisi keskittyä sen välttämiseen.
