Alus oli täynnä aarteita, kuten kultaa, hopeaa ja suuria smaragdeja. Kolumbia on juuri löytänyt ensimmäiset esineet espanjalaisen sotalaivan hylystä, jota kutsutaan ”hylkyjen pyhäksi graaliksi”. Laivan nimi on San José, ja se upotettiin yli 300 vuotta sitten Britannian kuninkaallisen laivaston toimesta.
Tällä kertaa pinnalle nostettujen aarteiden joukossa oli kulta– ja pronssikolikoita, posliinikulho ja jopa tykki – kaikki nämä nostettiin Karibianmeren pohjasta, jossa alus oli maannut vuosisatojen ajan.
San José upposi Espanjan perimyssodan aikana kuljettaessaan suurta lastia kultaa, hopeaa ja smaragdeja Etelä-Amerikan siirtomaista Eurooppaan Espanjan kruunulle. Aarteiden arvo aluksella on nykykurssilla arviolta 17 miljardia dollaria. Nämä aarteet ovat olleet pitkään oikeudenkäynnin kohteena Kolumbian hallituksen ja amerikkalaisen pelastusyhtiön Sea Search-Armada (SSA) välillä.
Julkaistujen asiakirjojen mukaan uponneen San Josén kyydissä oli oletettavasti yli 11 miljoonaa kulta- ja hopeakolikkoa, mikä vastaa arviolta lähes 90 tonnia kultaa ja 237 tonnia hopeaa, sekä suuria smaragdeja.
Kolumbia väittää löytäneensä San Josén hylyn vuonna 2015 kansainvälisten tutkijoiden avulla. SSA, aiemmin tunnettu nimellä Glocca Morra, väittää löytäneensä aluksen hylyn 1980-luvulla ja on nostanut kanteen pysyvässä välitystuomioistuimessa vaatiakseen noin 10 miljardin dollarin korvausta, mikä vastaa puolta aarteiden arvioidusta arvosta.
Kolumbian hallitus on korostanut, että aluksen nostaminen on osa tutkimusprojektia, jonka tavoitteena on tarjota tarkempaa tietoa 1700-luvun alun Euroopan taloudellisesta, sosiaalisesta ja poliittisesta kontekstista. Lisäksi San José on kolumbialaisille kulttuurisesti erittäin merkityksellinen, koska se heijastaa osaa maan merenkulun historiasta.
Kolumbian kulttuuriministeri Yannai Kadamani Fonrodona kutsui 20. marraskuuta antamassaan lausunnossa tapahtumaa ”historialliseksi”, joka osoittaa maan kyvyn säilyttää vedenalainen kulttuuriperintö.
Aliena Caicedo Fernández, Kolumbian antropologian ja historian instituutin johtaja, totesi, että ensimmäisten esineiden nostaminen maihin avaa ihmisille mahdollisuuden tutustua San Josén historiaan konkreettisten todisteiden kautta.
Artefaktit on kerätty syvänmeren robottien avulla, ja ne konservataan huolellisesti laboratoriossa ennen käyttöä arkeologisissa tutkimuksissa. Historiallisten asiakirjojen mukaan San José kuului Tierra Firmen laivastoon, joka lähti Perusta vuonna 1707 mukanaan valtavat kuninkaalliset aarteet. Alus ei koskaan saavuttanut määränpäätään, vaan upposi Kolumbian rannikolla taistelun jälkeen brittiläisten joukkojen kanssa vuonna 1708.
