Puun kuolema ei ole päämäärä itsessään, vaan olennainen osa elinkaarta. Kuollut puu on tärkeä osa metsän ekosysteemiä.
Sisällysluettelo
Puun lahoamiseen on monia syitä: puun luonnollinen vanheneminen, ilmasto-olosuhteet ja muut luonnonkatastrofit (myrskyt, tulipalot jne.), tuholaisten tai taudinaiheuttajien hyökkäykset, metsänhoito, puiden välinen kilpailu jne.
Metsän biologisen monimuotoisuuden varasto
Aikaisemmin kuollut puu pidettiin merkkinä tehottomasta metsänkäytöstä, mutta nykyään sen todellinen arvo on ymmärretty: se on keskeinen osa metsän biologista monimuotoisuutta. Noin neljännes metsän lajeista on riippuvaisia lahoavasta puusta ainakin osan elinkaarestaan. Niihin kuuluu tuhansia hyönteislajeja, sieniä, sammalia, jäkälää, lintuja, lepakoita, pieniä nisäkkäitä ja sammakkoeläimiä. Jotkut käyttävät kuollutta puuta ravintona; ne ovat ksylofaageja – eliöitä, jotka ovat välttämättömiä puun hajoamiselle. Toiset käyttävät kuollutta puuta elinympäristönä tai pesimäpaikkana.
Puun hajoamisen vaiheet
Muodosta riippumatta (kuollut tai maahan kaatunut puu, oksat, kanto, maahan jäänyt osa latvusta jne.) kuollut puu hajoaa pitkän prosessin aikana, joka jakautuu kolmeen vaiheeseen, joista kukin muodostaa erillisen ekologisen lokeron.
Ensimmäisessä vaiheessa puuhun asettuvat ensimmäiset hyönteiset ja sienet (esimerkiksi trichophytonit), jotka tuhoavat ensimmäiset kuoren kerrokset tai kaivavat käytäviä puun syyspuuhun (pehmeä valkoinen puun osa, joka sijaitsee suoraan kuoren alla), avaten tien muille organismeille. Sienet tekevät pääosan työstä pehmentämällä kovan rungon ja muuttamalla sen huokoiseksi ja läpäiseväksi rakenteeksi. Tähän vaiheeseen liittyvät myös tikkalinnut, jotka kaivavat puuhun onteloita ja houkuttelevat paikalle muita lintuja ja nisäkkäitä.
Toisessa vaiheessa hajoamista uudet asukkaat löytävät kuolleesta puusta suojaa, lisääntymispaikkoja ja ravintoa. Kovakuoriaiset munivat sinne, sammakkoeläimet (esimerkiksi tulikäärme) löytävät viileän ja kostean suojan, ja jotkut linnut, kuten pöllöt ja varikset, rakentavat pesänsä puunrunkoon. Myös lepakot voivat asua onteloissa. Jotkut näistä lajeista saalistavat entisiä asukkaita.
Viimeisessä vaiheessa, joka tunnetaan nimellä humifioituminen, puu hajoaa ja muuttuu olennaiseksi osaksi maaperää. Ensimmäisiin kahteen vaiheeseen osallistuvat organismit korvautuvat vähitellen muilla, mukaan lukien maaperän organismit (sateenmadot, muurahaiset, äyriäiset, sukkulamadot jne.), jotka jatkavat orgaanisen aineksen hajoamista ja palauttavat ravinteita maaperään. Kuitenkin juuri sienet muuttavat hajonneen puun humukseksi.
Muita kuivan puun etuja
Sen lisäksi, että kaatuneet puut edistävät energian ja ravinteiden kertymistä ja muuntumista metsäekosysteemissä (tekemällä siitä hedelmällisemmän ja tuottavamman), ne myös säilyttävät suuren määrän vettä hajoamisprosessissa, mikä on erittäin tärkeää usein esiintyvien kuivuuksien olosuhteissa. Lisäksi se edistää hiilen sitoutumista maaperään, mikä vähentää hiilidioksidin määrää ilmakehässä.
Kuollut puu Suomessa
Tällä hetkellä kuiva puu on tunnustettu keskeiseksi tekijäksi biologisen monimuotoisuuden säilyttämisessä ja metsän uudistamisessa, mutta sen suojelu voisi olla tehokkaampaa, etenkin Suomessa, jossa metsät sisältävät keskimäärin 12 m³/ha kuivaa puuta, kun taas useimmissa Euroopan luonnonmetsissä tämä luku on 20–250 m³/ha. Suomen valtionmetsissä metsälaki edellyttää, että hehtaaria kohti säilytetään vähintään kaksi kuivaa puuta ja kaksi hehtaaria kohti yksi biologisesti arvokas puu (ontto tai poikkeuksellisen suuri puu), kun luonnonmetsissä kuivia puita on 40–140 hehtaaria kohti. Tietoisuus tästä ongelmasta onkin kasvamassa, mutta tarvitaan lisätoimia, jotta metsistämme tulisi entistä kestävämpiä.
