Ajan kuluminen voi olla lineaarista, mutta ihmisen ikääntyminen ei ole.
Sen sijaan, että ikääntyminen olisi asteittaista, elämäsi vaihtelee ja siirtyy nopeasta kasvusta lapsuudessa ja varhaisessa aikuisuudessa kiihtyvään ikääntymiseen vuosikymmenien ajan.
Tutkimus on paljastanut käännekohdan, jossa tämä kiihtyminen yleensä tapahtuu: noin 50 vuoden iässä.
Ihmisen elimistön proteiineja laajalla ikäalueella tutkineen tutkimuksen mukaan tämän ajan kuluttua kudosten ja elinten ikääntymisen kulku nopeutuu edellisiin vuosikymmeniin verrattuna, ja verisuonet kuluvat nopeimmin.
”Perustuen ikääntymiseen liittyviin proteiinien muutoksiin, olemme kehittäneet kudoskohtaisen proteooman ikäkellon ja karakterisoineet ikääntymisen kulun elinten tasolla”, kirjoittaa ryhmä, jota johtavat tutkijat Kiinan tiedeakatemiasta.
”Prosessin dynamiikan analyysi paljasti käännekohdan ikääntymisessä noin 50 vuoden iässä, ja verisuonet ovat kudoksia, jotka ikääntyvät varhain ja ovat erityisen alttiita ikääntymiselle.”
Ihmisillä on yllättävän pitkä elämä verrattuna useimpiin muihin nisäkkäisiin, mutta sillä on myös haittapuolensa. Yksi niistä on elinten toiminnan heikkeneminen, mikä lisää vuosien mittaan kroonisten sairauksien riskiä.
Meillä ei ole riittävää ymmärrystä yksittäisten elinten ikääntymisen lainalaisuuksista, joten ryhmä tutki, miten proteiinit eri kudoksissa muuttuvat ajan myötä.
”Tuloksemme muodostavat perustan systemaattiselle ymmärrykselle ihmisen ikääntymisestä proteiinien kautta”, tutkijat kirjoittavat julkaistussa artikkelissa.
He keräsivät kudosnäytteitä 76 elinluovuttajalta, jotka olivat iältään 14–68-vuotiaita ja kuolleet onnettomuuden seurauksena aivovammaan. Myös verinäytteitä otettiin.
516 näytettä – 13 eri kudoksesta – kattoi seitsemän kehon järjestelmää: sydän- ja verisuonijärjestelmän (sydän ja aortta), ruoansulatusjärjestelmän (maksa, haima ja suolisto), immuunijärjestelmän (perna ja imusolmukkeet), hormonaalinen (lisämunuaiset ja valkoinen rasvakudos), hengityselimet (keuhkot), iho (iho) ja lihakset (lihakset).
Tutkimusryhmä loi luettelon näissä elimistöissä havaituista proteiineista ja seurasi tarkasti niiden pitoisuuksien muutoksia luovuttajien iän mukaan.
”Olemme tunnistaneet proteiinit, jotka kertyvät kudoksiin ja lisääntyvät niissä”, he kirjoittavat, ”sekä proteiinit, jotka ovat yhteisiä kaikille kudoksille ja ovat elintärkeitä tärkeille biologisille toiminnoille”.
Tutkijat vertasivat tuloksiaan sairauksien ja niihin liittyvien geenien tietokantaan ja havaitsivat, että 48 sairauksiin liittyvän proteiinin ilmentyminen lisääntyy iän myötä.
Näitä ovat sydän- ja verisuonitaudit, kudosten fibroosi, rasvamaksasairaus ja maksatumorit.
Tutkijat havaitsivat, että nopeimmat muutokset tapahtuvat 45–55 vuoden iässä.
Juuri tällä hetkellä monet kudokset käyvät läpi merkittävän proteomin uudelleenjärjestelyn, ja voimakkaimmat muutokset tapahtuvat aortassa, mikä viittaa suureen alttiuteen ikääntymiselle.
Myös perna on käynyt läpi pitkäaikaisia muutoksia, samoin kuin haima – vatsaontelossa sijaitseva elin, joka vastaa entsyymien ja hormonien tuotannosta, joita kehomme käyttää ravinnon ravintoaineiden pilkkomiseen ja imeytymiseen.
Vahvistaakseen johtopäätöksensä tutkijat eristivät hiirten aortasta ikääntymiseen liittyvän proteiinin ja antoivat sitä nuorille hiirille tulosten seuraamiseksi.
Proteiinia saaneilla eläimillä havaittiin fyysisen suorituskyvyn, puristusvoiman, kestävyyden, tasapainon ja koordinaation heikkenemistä verrattuna hiiriin, jotka eivät saaneet proteiinia. Niillä havaittiin myös selviä merkkejä verisuonten ikääntymisestä.
Lihasvoima, erityisesti käden puristusvoima, vaikuttaa kykyymme selviytyä ikääntymiseen liittyvistä sairauksista ja vammoista, ja Suomessa vuonna 2024 tehty tutkimus osoittaa, että lihasvoimaan vaikuttavat geneettiset tekijät voivat olla merkityksellisiä terveen ikääntymisen kannalta.
Aiemmin amerikkalaisten tutkijoiden tekemässä tutkimuksessa havaittiin kaksi muuta ikääntymisen huippua: noin 44-vuotiaana ja uudelleen noin 60-vuotiaana.
Tässä tutkimuksessa ensimmäinen huippu paljasti muutoksia molekyyleissä, jotka liittyvät lipidien, kofeiinin ja alkoholin aineenvaihduntaan sekä sydän- ja verisuonitauteihin ja ihon ja lihasten toimintahäiriöihin.
Toinen huippu liittyi hiilihydraattien ja kofeiinin aineenvaihduntaan, sydän- ja verisuonitauteihin, ihoon ja lihaksiin, immuunijärjestelmän säätelyyn ja munuaisten toimintaan.
Tämän uuden artikkelin tulokset osoittavat, että ihmisen ikääntyminen on monimutkainen, asteittainen prosessi, johon osallistuu useita eri järjestelmiä.
Ymmärtämällä, miten ikääntyminen vaikuttaa tiettyihin kehon osiin tiettynä ajankohtana, voidaan kehittää lääketieteellisiä toimenpiteitä, jotka helpottavat tätä prosessia.
”Tutkimuksemme tavoitteena on luoda kattava proteoominen atlas, joka kattaa koko ihmisen ikääntymisprosessin 50 vuoden ajalta, mikä auttaa meitä selventämään mekanismeja, jotka ovat ikääntyvien elinten proteostaasin häiriöiden taustalla, ja tunnistamaan sekä yleisiä että kudoskohtaisia ikääntymisen sääntöjä”, kirjoittavat artikkelin kirjoittajat.
