Schreider työskenteli 37 vuoden ajan apulaisjohtajana maatalouskeskuksessa Massachusettsin yliopiston osuuskuntien kehittämiskeskuksessa Amherstissa.
Sisällysluettelo
Viisi vuotta ennen eläkkeelle jäämistään hän osti joulukuusien viljelytilan.
”Minulla oli hyviä kokemuksia maatilalla työskentelystä, kun olin nuorempi – paljon nuorempi”, sanoo 72-vuotias Schreider.
Nyt hän omistaa ja hoitaa poikansa Jaken avustuksella 133 hehtaarin Chestnut Mountain Christmas Tree Farm -joulukuusiviljelmää, joka sijaitsee Hatfieldissä, Massachusettsissa.
Maatila oli ollut käyttämättömänä lähes kymmenen vuotta ja oli ”melko umpeenkasvanut”, kun Bob Schrader osti sen vuonna 2010 hintaan 215 000 dollaria .
”Tuolloin kaikki ei ollut ihanteellista, mutta jonkin verran tutkimusten jälkeen tajusin, että kyseessä oli melko kannattava kauppa”, hän muistelee.
Jake Schrader alkoi työskennellä isänsä kanssa maatilalla valmistuttuaan Massachusettsin yliopistosta Amherstista, jossa hän suoritti maaperätieteiden kandidaatin tutkinnon.
”Haluaisin ajatella, että olin isäni rinnalla jokaisessa hänen elämänsä vaiheessa, niin hyvinä kuin huonoina aikoina”, hän sanoo.
Jake Shrader, joka on nyt 39-vuotias, on maatilan yhteisomistaja. Hän työskentelee Berkshire Gas -yhtiössä kunnallisten palvelujen työnjohtajana. Hänen mukaansa hän työskentelee maatilalla pääasiassa aamuisin, iltaisin, viikonloppuisin ja lomilla.
”Suurimman osan vuodesta työskentelemme poikani kanssa osa-aikaisesti töiden jälkeen”, Bob Shrader kertoo.
”Luulen, että meillä molemmilla on omat roolimme”, Jake Shrader sanoo. Hän hoitaa suurimman osan laitteiden huollosta ja korjauksista, kun taas hänen isänsä hoitaa kirjanpidon, raportoinnin ja liiketoiminnan hallinnon.
”En usko, että hän pystyisi tekemään tätä ilman minua, enkä usko, että minä pystyisin tekemään tätä ilman häntä”, Jake Shrader sanoo.
Kuinka kasvattaa joulukuusi
Bob Shraderin mukaan joulukuusten istutusjakso kestää noin 11 vuotta.
Joka kevät hän ostaa noin 6000 kuusen taimia, jotka ovat yleensä noin viiden vuoden ikäisiä (”se on luultavasti suurin koko, jonka voi löytää ja joka on vielä istutettavissa”, hän sanoo), noin 2 dollaria puulta.
Hän, Jake ja muutama avustaja istuttavat taimet noin kahdessa päivässä käyttäen puiden istutuskonetta.
Joulun valmisteluun tarvitaan seitsemästä yhdeksään vuotta hoitoa – lannoitusta, rikkakasvien torjuntaa, ympäröivän alueen ruohonleikkuuta, sivuhaarojen karsimista ja latvojen muotoilua.
Kun osa aikuisista puista on kaadettu, alue raivataan uusien istutusten varalle, mikä voi viedä vielä kaksi tai kolme vuotta.
Schreiderin mukaan harvat ihmiset ymmärtävät, kuinka paljon jatkuvaa työtä joulukuusten kasvattaminen vaatii.
”Monesti, kun myin puita, myyjä sanoi: ‘Kaveri, olet todella onnekas. Istutat puun kolmella tai neljällä dollarilla. Palat kahdeksan vuoden kuluttua ja myyt sen 75 dollarilla. Mikä siinä on huonoa?’”
Valmistautuminen juhlaan
Bob Schreiderin mukaan kiitospäivä on Chestnut Mountainin joulukuusifarmille vuoden kiireisin aika.
Yleensä farmilla myydään noin 2500 puuta vuodessa, ja kolmasosa myynnistä tapahtuu kiitospäivänä.
Vierailijat maksavat 75–90 dollaria puun valinnasta ja leikkaamisesta, ja heille tarjotaan myös sahat ja kottikärryt. Valmiiden puiden hinta vaihtelee niiden korkeuden mukaan: 6–8 jalan korkuiset puut maksavat 75 dollaria ja 8–9 jalan korkuiset puut 90 dollaria.
”Jokainen puu on käsiteltävä ennen kuin se voidaan myydä, eli me ravistelemme niitä, sidomme, leikkaamme juuret ja varmistamme, että ne näyttävät ostajan toivomalta”, Shreider sanoo.
Noin tusina ihmistä, mukaan lukien ystävät, sukulaiset ja tilapäiset työntekijät, auttavat Schreidereita tilalla marras- ja joulukuun kiireisimpinä juhlapyhinä.
Schreider sanoo, että joulukuusten myynnin lisäksi heidän tavoitteenaan on luoda ”perhekokemus”, joka on täynnä joulun taikaa: tilalla on ulkoilmatuli, 2 dollarin hintaisia hevoskärryajeluja ja ilmaista kaakaota.
”Kun tulet tilalle, olet kuin Hallmarkin mainoksessa”, sanoo Jake Schreider.
Noin marraskuun kolmantena viikonloppuna Bob ja Jake Schreider muuttavat yhden maatilan varastorakennuksista viihtyisäksi matkamuistomyymäläksi, jossa myydään seppeleitä, joulukuusenjalustoja, puutuotteita, paikallisten käsityöläisten koruja ja maatilabrändien tuotteita.
Jake Shraiderin mukaan matkamuistomyymälässä käy vuosittain noin 5000 ihmistä.
Nämä lisäpalvelut eivät ole halpoja – esimerkiksi kärryn ja hevosen vuokraus maksaa noin 400 dollaria päivässä – mutta ”juuri tämä houkuttelee ihmisiä maatilalle”, sanoo Bob Shraider.
Schreiderin mukaan joululoma maatilalla on osa laajempaa agroturismin trendiä.
Hänen mukaansa Uuden-Englannin alueella ”tukkuhinnat tekevät useimpien tuotteiden valmistuksesta kannattamatonta”, joten hän ja muut viljelijät ovat lähestyneet matkailumahdollisuuksien luomista luovasti.
Bob Shreiderin mukaan joulukuusien myynti on käytännössä loppunut joulukuun puoliväliin mennessä: ”Kolmen tai neljän viikon kauden aikana on tehtävä valtava määrä työtä.”
Schreiderin mukaan Chestnut Mountain Christmas Tree Farmin nettotulot vaihtelevat työvoima- ja laitteistokustannusten mukaan, mutta yleensä vuoden lopussa he saavat 50 000–100 000 dollarin voiton.
Bob Schreiderin mukaan maatila on rekisteröity osakeyhtiöksi, eikä hän tai Jake saa mitään palkkiota maatilan tuloista.
Toinen tulonlähde on heinän viljely 20 hehtaarin alueella. He myyvät noin 5 000 heinää vuodessa sekä noin 25 gallonaa vaahterasiirappia ja hieman polttopuuta.
Maatilan tulevaisuus
”Pienetkin muutokset ilmastossa, kuten lämpötilassa ja kosteudessa, vaikuttavat valtavasti”, hän jatkaa.
Äärimmäiset sääolosuhteet, kuten kuivuus ja rankkasateet, aiheuttavat puille stressiä ja tekevät niistä alttiimpia taudeille.
Tänä vuonna erityisen sateisen kevään jälkeen Shraiderin perhe taistelee kasveja vahingoittavan sienen, phytophthoran, leviämistä vastaan.
”Jos tauti saavuttaa puiden juuret, ne kuolevat noin kolmessa kuukaudessa”, Shraider sanoo, ja tänä vuonna maatila on jo menettänyt useita satoja nuoria puita.
Hän tekee yhteistyötä Massachusettsin yliopiston ja Connecticutin maatalouden koestationin kanssa selvittääkseen, miten sieniä voidaan torjua ja valmistautua tulevaisuuden ilmastonmuutokseen.
Jake Shrader uskoo, että maanviljely on monista syistä epävakaa ammatti. Hän vitsailee: ”Maanviljelijät ovat maailman suurimpia toimijoita.”
Viisitoista vuotta on kulunut, mutta hän tuntee yhä olevansa aloittelija tässä ammatissa. Hänen unelmansa on kuitenkin lopettaa päätyönsä ja työskennellä täysipäiväisesti maatilalla.
Bob Schreiderilla on samanlainen unelma: että maatila jatkaisi ”toimintaansa ja kukoistustaan” ja että jonain päivänä hänen poikansa ottaisi sen johdon.
”Olen 72-vuotias, joten voin hyvin, mutta älä luule, että elät ikuisesti”, hän sanoo. ”Kuinka monta vuotta sinulla on vielä aikaa työskennellä samalla tavalla?”
Jake Schreider sanoo, että hänen isänsä on ”paras ystävä ja loistava kumppani” maatilalla.
”En selviäisi ilman isääni”, hän sanoo. ”Olen kiitollinen siitä, että hän on edelleen terve ja voi elää eläkkeelle asti tekemällä sitä, mitä on unelmoinut koko elämänsä.”
