Tiede on selittänyt, kuinka piilossa oleva järvi, jonka vesi on kolme kertaa suolaisempaa kuin merivesi, muodostaa tämän punertavan vesiputouksen keskellä Antarktiksen jäätikköä.
Sisällysluettelo
Yhdessä maapallon kylmimmistä alueista sijaitsee outo syväpunainen vesiputous, joka on hämmentänyt tutkijoita yli 100 vuotta. Se on Verinen vesiputous, joka sijaitsee McMurdo-kuivilla laaksoilla lähellä Taylor-jäätikköä Antarktikassa. Tästä valtavasta jäämassasta Bonnie-järveen virtaa punertava neste, joka muistuttaa haavasta vuotavaa verta.
Ilmiön löysi vuonna 1911 australialainen geologi Thomas Griffith Taylor . Tuolloin ensimmäiset tutkijat olettivat, että punainen sävy johtui levien esiintymisestä, mutta tämä hypoteesi hylättiin yli sata vuotta myöhemmin.
Vuonna 2017 ryhmä yhdysvaltalaisia tutkijoita julkaisi Journal of Glaciology -lehdessä lopullisen selityksen tämän salaperäisen vesiputouksen värin alkuperälle.
Verisen vesiputouksen punertavan värin syy
Huolimatta siitä, että lämpötila kuivissa laaksoissa saavuttaa -60 °C, tämä neste ei jäädy. Tämä ominaisuus on kiehtonut tutkijoita vuosikymmenien ajan. Jäätikön analysointi erityisellä tutkalla osoitti, että viisi miljoonaa vuotta sitten merenpinnan nousun seurauksena Itä-Antarktikseen muodostui suolainen järvi, joka myöhemmin hautautui jääkerrosten alle.
Järvi oli eristyksissä muusta mantereesta ja pysyi yli 400 metrin syvyydessä. Ajan myötä vesi muuttui suolaisemmaksi. Nykyään suolapitoisuus tässä nesteessä on kolme kertaa suurempi kuin merivedessä. Korkea suolapitoisuus mahdollistaa sen pysymisen nestemäisenä äärimmäisissä lämpötiloissa.
Suolan lisäksi jääjärven vesi eroaa korkeasta rautapitoisuudestaan, joka johtuu jäätikön kitkasta kallioperää vasten. Tämä vesi, joka ei ole kosketuksissa ilmakehän kanssa eikä sisällä happea, suodattuu Taylor-jäätikön halkeamien läpi ja nousee pintaan. Jyrkänteen kanssa kosketuksiin joutuessaan rauta hapettuu , antaen vedelle sen tyypillisen punaisen värin .
Luonnollinen laboratorio etsimään maapallon ulkopuolista elämää
Tieteellinen kiinnostus ei rajoitu vain väriin. Jäätikön alla olevassa järvessä elää mikrobien yhteisö , joka on selvinnyt miljoonia vuosia täydellisessä pimeydessä, ilman happea ja äärimmäisissä olosuhteissa.
Nämä mikro-organismit saavat energiaa hajottamalla sulfaatteja hapella. Sitten ne reagoivat veden raudan kanssa, palauttamalla nämä sulfaatit ja luomalla jatkuvan kemiallisen kierron . Tämä suljettu ekosysteemi on ainutlaatuinen planeetalla.
Järven äärimmäiset olosuhteet tarjoavat arvokasta tietoa astrobiologialle , sillä ne edustavat ympäristöä, joka on samanlainen kuin mahdolliset jääpeitteiset elinympäristöt Maan ulkopuolella. Samanlaisia tutkimuksia voitaisiin soveltaa sellaisiin taivaankappaleisiin kuin Mars , Europa (Jupiterin kuu ) tai Enceladus (Saturnuksen kuu) .
Kaukana ja vaikeasti saavutettava paikka
Verinen vesiputous ja sen ympäristö ovat saavutettavissa vain helikopterilla Antarktiksen tutkimusasemilta tai erikoistuneilla risteilyillä Rossinmeren yli. Kaukaisesta sijainnistaan huolimatta tämä ilmiö herättää edelleen kiinnostusta ympäri maailmaa ainutlaatuisten olosuhteidensa ja panoksensa ansiosta ymmärryksemme lisäämiseksi elämästä äärimmäisissä olosuhteissa.
