Mandariini on talven symboli. Sen tuoksu muistuttaa meitä uudenvuoden juhlasta. Ongelmana on vain se, että ostettu hedelmä voi osoittautua happamaksi.
On kuitenkin olemassa keinoja, joilla voi ensi silmäyksellä (ja kosketuksella) tunnistaa makeimman ja mehukkaimman hedelmän .
Muoto ja ”napa” ovat tärkeimmät makeuden mittarit. Kiinnitä huomiota kohtaan, jossa kukka oli. Litteät tai litistetyt mandariinit ovat lähes aina makeita. Ne ovat ikään kuin hieman painuneet ylä- ja alaosasta.
Suuri ja kaareva ”napa” on toinen laadun indikaattori. Mitä suurempi kaarevuus, sitä makeampi hedelmä. Tämä viittaa siihen, että mandariinilla oli ”kaksoisveli”, mikä usein liittyy korkeaan sokeripitoisuuteen.
Siksi emme etsi täydellisiä palloja, vaan hieman litistyneitä ”kurpitsoja”, joilla on suuri napa.
Kannattaa myös kiinnittää huomiota kuoren väriin. Oranssimat hedelmät eivät aina ole makeimpia. Hyvin usein makeimmat hedelmät ovat kellertäviä tai jopa hieman vihertäviä. Monille lajikkeille (erityisesti marokkolaisille tai abhasialaisille) tämä on täysin normaalia ja osoittaa kypsymistä. Tärkeintä on, että väri on tasainen, ilman suuria vihreitä täpliä.
Makeilla mandariineilla on huokoinen kuori. Sen ei pitäisi olla sileä, kuten appelsiinilla. Mitä suuremmat ja näkyvämmät huokoset ovat, sitä ohuempi kuori ja makeampi hedelmäliha.
Sen on myös irtottava helposti hedelmälihasta. Paina varovasti kuorta. Jos sen ja hedelmälihan välissä on ilmatila ja tunnet, että se irtoaa helposti, se on hyvä merkki. Jos kuori tarttuu tiukasti, hedelmä on todennäköisesti hapan.
Kahdesta samankokoisesta mandariinista valitse aina painavampi. Se on suora osoitus mehukkuudesta. Kevyt hedelmä on todennäköisesti jo alkanut kuivua. Mandariinia painettaessa sen tulee olla kimmoisa, mutta ei kova kuin biljardipallo eikä pehmeä kuin perunamuusi. Tarvitsemme kevyttä joustavuutta.
Ja vielä: makea, kypsä mandariini tuoksuu varmasti miellyttävältä. Kosketa sen kantaa tai pyyhkäise sormella kuorta — sen pitäisi jättää kirkas sitrushedelmien tuoksu. Jos se ei tuoksu miltään, se ei todennäköisesti maistukaan miltään.
Mitä tehdä, jos olet jo ostanut mandariineja, mutta ne ovat happamia? Älä huoli. Kyllä, toisin kuin banaanit tai avokadot, ne eivät kypsy kotona. Niissä ei ole tärkkelystä, joka muuttuu sokeriksi . Mutta niitä voi ”huijata” ja tehdä maukkaammiksi!
Tässä lämpökäsittely tulee tarpeeseen: niitä voi käyttää hillokkeen, lihakastikkeen tai piirakan täytteen valmistamiseen. Kuumentamalla niitä sokerin kanssa voi helposti tasapainottaa niiden happamuutta.
Ne voidaan ”pehmentää” lämpimässä parin päivän ajan. Laita hapahkot mandariinit pariksi päiväksi asunnon lämpimimpään paikkaan (mutta ei patterin päälle!). Ne pehmenevät ja muuttuvat hieman makeammiksi, koska osa sitruunahaposta haihtuu ja kosteus haihtuu, mikä tekee mausta voimakkaamman.
Hedelmät voidaan myös pakastaa: sulatuksen jälkeen hedelmäliha muuttuu makeammaksi.
Mutta älä laita mandariineja samaan pussiin omenien kanssa, jätä niitä auringonvaloon tai patterille: ne vain kuivuvat tai homehtuvat.
