OSIRIS-REx-mission toimittamien Bennu-asteroidista otettujen näytteiden analysointi paljasti avainmolekyylien, kuten sokerien, typpiyhdisteiden ja monimutkaisten orgaanisten rakenteiden, esiintymisen, jotka saattoivat edistää elämän syntyä Maassa. Tämä avaa uuden näkökulman ymmärrykseen siitä, miten biologiset komponentit muodostuivat varhaisessa aurinkokunnassa.
Sisällysluettelo
Asteroidi Bennun näytteitä tutkittiin laboratorioteknologian avulla, jonka herkkyys ylittää minkä tahansa avaruuteen lähetetyn laitteen herkkyyden, mikä mahdollistaa erittäin herkän molekyylien, kuten joidenkin sokerien, havaitsemisen.
NASA:n mukaan nämä yhdisteet osoittavat säännönmukaisuuksia, jotka vastaavat sitä, mitä odotetaan prebioottiselta materiaalilta, joka kierteli aurinkokunnassa yli neljä miljardia vuotta sitten. OSIRIS-REx-tutkimusryhmän julkaisemat tulokset vahvistavat vuosikymmeniä esitetyt hypoteesit siitä, että jotkut elämän tärkeimmistä komponenteista ovat saattaneet saapua Maahan meteoriittien tai komeettojen mukana.
NASA:n analysoimat asteroidi Bennun näytteet sisältävät sokereita, monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä ja hartsimaisia rakenteita, jotka ovat saattaneet olla mukana elämän syntymässä Maassa. Tämä löytö vahvistaa, että tarvittavat biologiset komponentit kiertelivät aurinkokunnassa kauan ennen kuin planeettamme syntyi sellaisena kuin me sen tunnemme .
Analyysi paljasti myös kumimaisia rakenteita, jotka muistuttavat luonnollisia polymeerejä ja joita NASA kutsuu puhekielessä eräänlaiseksi avaruuspurukumiksi – erittäin tahmeaksi ja kemiallisesti monimutkaiseksi materiaaliksi. Nämä aineet saattoivat suojata herkkiä molekyylejä avaruusmatkojen aikana, jolloin ne pääsivät nuorille planeetoille tuhoutumatta. Tutkijat olettavat, että tämä löytö viittaa aiemmin oletettua paljon aktiivisempaan kemiaan pienillä kappaleilla, kuten Bennulla.
Tutkimus vahvistaa myös, että Bennu on todellinen avaruusfossiili, joka on säilyttänyt alkuperäisessä muodossaan jälkiä aurinkokunnan muodostumisprosesseista . Sen mineraalikoostumus, sekoittuneena sen rakenteeseen suljettuun veteen, viittaa siihen, että nämä kohteet saattoivat olla luonnollisia reaktoreita, joissa syntyi yhä monimutkaisempia orgaanisia molekyylejä. Astronomien ja astrobiologien kannalta Bennu on tärkeä arkisto, jonka avulla he voivat rekonstruoida historiaa, joka on kirjoitettu kauan ennen elämän syntyä Maassa.
Biologian ensimmäiset rakennuspalikat eivät ehkä syntyneet maapallolla
NASA:n tutkimustulokset vahvistavat rinnakkaiset tutkimukset, jotka on julkaistu erikoistuneissa tieteellisissä lehdissä ja joissa on jo löydetty aminohappoja ja typpiyhdisteitä vastaavista meteoriiteista. Nämä uudet tulokset tarjoavat kuitenkin vakuuttavaa näyttöä biologisille prosesseille, kuten RNA:n muodostumiselle, välttämättömien sokerien olemassaolosta. Mahdollisuus, että nämä ainesosat ovat peräisin avaruudesta, tukee kemiallisen panspermia-teoriaa ja muuttaa käsitystä elämän alkuperästä.
Laboratoriotutkimukset osoittavat myös, että Bennun lämpö- ja kemialliset olosuhteet olivat ihanteelliset monimutkaisten orgaanisten molekyylien synteesille. Veden läsnäolo mineraalimatriisissa ja kohtalainen auringon säteily edistivät kemiallisia reaktioita, jotka johtivat yhä monimutkaisempien molekyyliketjujen muodostumiseen.
Tämä viittaa siihen, että asteroidit eivät vain kuljeta prebioottisia molekyylejä, vaan voivat toimia pieninä orgaanisen kemian tehtaina syvässä avaruudessa.
Lisäksi NASA:n analyysit osoittavat, että Bennussa löydetyt yhdisteet eivät ole vain yhteensopivia elämän kanssa, vaan ne vastaavat myös samoja ainesosia kuin planeettamme primitiivisimmissä meteoriiteissa. Tämä yhteensattuma vahvistaa yhteyden asteroidivyöhykkeen kappaleiden ja Maan prebioottisen kemian välillä ja avaa uusia mahdollisuuksia ensimmäisten molekyylisten ekosysteemien evoluution tulkitsemiseen.
Yksi tehtävä, yksi perintö ja uusia kysymyksiä tulevaisuutta varten
OSIRIS-REx-tehtävä on vakiinnuttanut asemansa yhtenä menestyneimmistä tieteellisistä kampanjoista avaruustutkimuksen historiassa . Vuonna 2023 Maahan toimitetut näytteet tuottavat jo tuloksia, jotka muuttavat käsitystämme aurinkokunnan kemiallisesta evoluutiosta. NASA:lle tämä löytö merkitsee käännekohtaa astrobiologiassa ja luo pohjan tuleville tehtäville, joissa etsitään vastaavia yhdisteitä muilta asteroideilta ja komeetoilta.
Tulokset herättävät myös kiinnostusta maapallon lähellä olevien kohteiden tutkimiseen, koska ne voivat auttaa meitä ymmärtämään paremmin näihin taivaankappaleisiin liittyviä riskejä ja etuja. Vaikka jotkut niistä ovat potentiaalisia törmäysuhkia, toiset, kuten Bennu, ovat todellisia tieteellisiä aarteita, joiden avulla voimme tutkia prosesseja, jotka ovat muovanneet planeettamme .
Mineralogisen, orgaanisen ja rakenteellisen analyysin yhdistelmä lupaa paljastaa kokonaisia lukuja avaruuden historiasta, joita emme vielä tunne.
Lopuksi nämä löydökset vahvistavat kansainvälisen yhteistyön ja avoimen pääsyn tieteellisiin tietoihin tärkeyden. NASA:n toimittamat tulokset antavat tutkijoille ympäri maailmaa mahdollisuuden osallistua näiden historiallisten näytteiden tulkintaan. Bennun tutkimuksen edetessä syntyy uusia kysymyksiä, jotka voivat muuttaa käsitystämme elämän alkuperästä ja maailmankaikkeuden kemiallisista prosesseista.
