Tumman suklaan nauttiminen voi paitsi tyydyttää suklaanhimosi, myös hidastaa solujen ikääntymistä. Lontoon Royal College of Londonin tutkijat ovat havainneet, että korkeampi teobromiinipitoisuus veressä, joka on kakaopavuissa esiintyvä luonnollinen aine, korreloi biologisen ikääntymisen hidastumisen kanssa.
Sisällysluettelo
Tutkimusta johti tohtori Rami Saad Lontoon Royal Collegesta. Hän on geneetikko, jonka tutkimukset keskittyvät molekyylien vaikutukseen ikääntymisen merkkiaineisiin ihmisen veren DNA:ssa.
Biologinen ikä, joka on elinten ja kudosten kulumisen indikaattori, voi joskus olla syntymäpäivää alempi tai korkeampi.
Tutkijat määrittävät biologisen iän epigeneettisen kellon avulla – laskelmilla, jotka perustuvat DNA:n metylaatiomarkkereihin – ja yksi luotettavimmista menetelmistä on GrimAge.
Toinen työkalu, DNA:n metylaation arviointi telomeerien pituuden määrittämiseksi, mahdollistaa telomeerien pituuden määrittämisen metylaatiomallien perusteella, mikä antaa tutkijoille mahdollisuuden seurata, kuinka suojaavat päät lyhenevät iän myötä.
Miksi teobromiini on tärkeä?
Teobromiini kuuluu kasvien kemiallisten yhdisteiden ryhmään, jota kutsutaan alkaloideiksi – luonnollisiksi yhdisteiksi, jotka usein suojaavat kasveja vaikuttamalla eläinten hermostoon.
Kaakaossa ja kahvissa teobromiini kuuluu kofeiinin ohella metyyliksantiinien ryhmään – stimuloiviin molekyyleihin, jotka vaikuttavat sydämen ja aivojen soluihin.
Eläimillä ja ihmisillä tehdyt tutkimukset osoittavat, että teobromiini voi vaikuttaa verenpaineeseen, kolesterolitasoon ja tulehdukseen, kuten sydän- ja verisuonitautien riskitekijöiden analyysissä on keskusteltu.
Vaikka teobromiini on vaaraton useimmille ihmisille tavanomaisina annoksina, joita sisältyy elintarvikkeisiin, se on myrkyllistä koirille, koska ne poistavat sitä elimistöstään hyvin hitaasti.
DNA ja tumman suklaan kemia
Tutkimusryhmä mittasi teobromiinin pitoisuuden verinäytteissä metabolomiikan avulla – laboratoriomenetelmällä, joka mahdollistaa useiden pienten molekyylien samanaikaisen luettelointiin seerumissa.
Sitten he vertasivat näitä mittauksia ikääntymisen merkkiaineisiin, jotka perustuvat DNA:n metylaatioon, brittiläisessä parikaksoskohortissa ja saksalaisessa aikuisten otoksessa.
Tutkijat korjasivat mallejaan ottaen huomioon iän, painon, tupakoinnin ja sukulaisuussuhteet ja tarkistivat sitten, vastaavatko korkeammat teobromiinipitoisuudet nuorempaa epigenetiikkaa.
He toistivat analyysin sisällyttämällä siihen muita kaakaon ja kahvin metaboliitteja ja pohtivat, voisivatko kofeiini tai sen sukulaisyhdisteet selittää joitakin ilmeisiä ikääntymisen merkkejä.
Teobromiini ja solujen ikääntyminen
Eri tutkimusryhmissä korkeammat teobromiinipitoisuudet veressä olivat yhteydessä hitaampaan ikääntymisen kiihtymiseen GrimAge-asteikolla ja pidempiin telomeereihin, mikä tarkoittaa, että tätä ainetta nauttivat henkilöt näyttivät nuoremmilta.
Kun malliin lisättiin kofeiini ja muut samankaltaiset metyyliksantiinit, teobromiinin signaali säilyi, mikä viittaa siihen, että tämä yhteys ei ole pelkästään kahviin liittyvä artefakti.
Analyyseissä, joissa tupakoimattomat ja tupakoivat jaettiin ryhmiin, teobromiinin yhteys epigenetiikan ikääntymisen hidastumiseen oli voimakkain entisten tupakoitsijoiden keskuudessa.
Yhteys oli myös vahvempi, kun teobromiinia ja metylaatiota mitattiin lyhyemmillä aikaväleillä, mikä viittaa siihen, että signaali heijastaa viimeaikaista altistumista.
Telomeerien pituus soluissa
Telomeerit ovat toistuvia DNA-sekvenssejä, jotka sulkevat kromosomien päät ja auttavat säilyttämään geneettistä tietoa. Ne lyhenevät luonnollisesti solujen jakautuessa koko elämän ajan.
Telomeerien lyheneminen korreloi lisääntyneen sydän- ja verisuonitautien, syövän ja ennenaikaisen kuoleman riskin kanssa, joten tutkijat pitävät sitä kertyneen vaurion indikaattorina.
Uudessa analyysissä korkeammat teobromiinipitoisuudet vastasivat pidempiä DNA-telomeerejä, mikä viittaa siihen, että ihmiset, jotka ovat altistuneet voimakkaammalle vaikutukselle, voivat paremmin ylläpitää telomeerien pituutta.
Vaikutus indikaattoreihin näyttää olevan vähäinen, joten ei pidä odottaa, että suklaa palauttaa kromosomit, mutta havaittu kuva viittaa siihen, että teobromiini vaikuttaa telomeerien biologiaan.
Kuinka yhteydet vaikuttavat toisiinsa
Tumma suklaa sisältää myös polyfenoleja – kasviperäisiä molekyylejä, jotka laboratorio- ja kliinisten tutkimusten mukaan vaikuttavat verisuoniin, tulehdukseen ja DNA:n metylaatiomalleihin.
Kakaon flavonoidien satunnaistetuissa tutkimuksissa on raportoitu verenpaineen ja verisuonten toiminnan paranemisesta, ja katsaus osoitti näiden parametrien heikkenemisen aikuisilla.
”Tutkimuksemme paljasti yhteyden tumman suklaan avainainesosan ja nuoruuden säilyttämisen välillä pidemmällä aikavälillä”, sanoi Jordan Bell, epigenomiikan professori Royal College of Londonissa.
Tämä tutkimus viittaa siihen, että teobromiini ei ehkä ole ainoa aktiivinen ainesosa, mutta se vahvistaa kaakaon polyfenolien myönteisiä vaikutuksia sydän- ja verisuonijärjestelmään.
Teobromiini, ravitsemus ja ikääntyminen
Saadut tulokset vahvistavat pääosin nykyiset suositukset, joissa kehotetaan keskittymään ravitsemuksen yleiseen laatuun sen sijaan, että yksittäisiä ravintoaineita pidettäisiin ihmelääkkeinä.
Tumma suklaa sisältää yleensä sokeria ja rasvoja, joten teobromiinin mahdolliset hyödylliset ominaisuudet on punnittava kalorimäärän ja terveysriskien kanssa.
Niille, jotka jo rakastavat tummaa suklaata, ravitsemustutkijat suosittelevat valitsemaan tuotteita, joissa on korkea kaakaopitoisuus, ja nauttimaan niitä kohtuullisesti terveyden ylläpitämiseksi.
Muut teobromiinin lähteet, kuten makeuttamaton kaakaojauhe tai tumma suklaa, mahdollistavat sen saannin vähemmällä sokerilla lisäämällä sitä resepteihin tai juomiin.
Monet kysymykset ovat vielä vastaamatta.
Tämä tutkimus on luonteeltaan havainnoiva, eli se paljastaa tilastollisia yhteyksiä, mutta ei voi todistaa, että teobromiinin annoksen lisääminen hidastaa suoraan ihmisen biologista ikääntymistä.
Ihmisillä, joilla on korkeampi teobromiinipitoisuus, voi olla eroja fyysisen aktiivisuuden, kofeiinin kulutuksen tai sosioekonomisen aseman suhteen, ja jokainen näistä tekijöistä voi vaikuttaa itsenäisesti ikääntymisprosessiin.
”Tämä on erittäin mielenkiintoinen havainto, ja seuraavat tärkeät kysymykset koskevat sitä, mikä on tämän yhteyden taustalla”, sanoi tohtori Saad.
Siirtyäkseen korrelaatioanalyysistä suosituksiin tutkijat tarvitsevat kontrolloituja tutkimuksia, joissa teobromiinin vaikutuksia vaihdellaan ja seurataan terveyden ja ikääntymisen dynamiikkaa ajan mittaan.
Suklaa, teobromiini ja ikääntyminen
Yksi kysymys on, onko teobromiini tämän yhteyden liikkeellepaneva voima vai toimiiko se yhdessä kaakaon flavonoidien ja muiden kasviyhdisteiden kanssa vaikuttamalla ikääntymisprosesseihin.
Tutkimuksessa korostetaan myös suurten väestötietokantojen potentiaalia, joissa hienoja molekyylisiä piirteitä voidaan tunnistaa analysoimalla tuhansia mittauksia samanaikaisesti.
”Tämä tutkimus paljastaa uuden molekyylimekanismin, jonka avulla kaakaon luonnolliset yhdisteet voivat edistää terveyttä”, sanoo tohtori Ricardo Costa, tutkija Royal College of Londonista.
Tulevissa tutkimuksissa yhdistetään todennäköisesti laboratoriokokeita, yksityiskohtaisia ruokavaliotietoja ja kohdennettuja tutkimuksia ravintolisien käytöstä, jotta voidaan selvittää, miten teobromiini vaikuttaa ihmisen ikääntymiseen.
