Vuonna 2019 australialainen tutkija, joka tutki uhanalaista kenttäkasvia, törmäsi mielenkiintoiseen mehiläiseen, joka osoittautui uudeksi, erittäin harvinaiseksi ja uhanalaiseksi lajiksi.
Sisällysluettelo
Tämä laji sai nimensä ”Lucifer” kahden pienen sarven vuoksi, jotka sijaitsivat sen päässä.
Mustat sarvet, pirullinen nimi ja mieltymys erittäin harvinaiseen siitepölyyn. Australiassa pölytystä tutkiva ekologisti Kit Prendergast löysi oudon mehiläisen , josta hän kertoi maanantaina 10. marraskuuta tiedelehdessä Journal of Hymenoptera Research .
Hänen löytönsä on peräisin vuodelta 2019, jolloin hän oli Australiassa, valtavassa Länsi-Australiassa, saarimaisen mantereen lounaisosassa. Tutkija oli tutkimusmatkalla tutkimassa uhanalaisen kasvin lähellä eläviä hyönteisiä ja pyydysti muutamia mehiläisiä.
”Valon kantaja”
Analysoidessaan niitä Kit Prendergast huomasi mielenkiintoisen yksityiskohdan. ”Yksi paikallisista mehiläisistä, jotka kerättiin vierailun aikana, kiinnitti heti huomioni”, hän kertoi The Conversation -julkaisulle. ”Naaraalla oli suuret sarvet, jotka muistuttivat paholaisen sarvia”. Tutkittuaan pienen hyönteisen DNA:n hän tajusi, että kyseessä oli todella uusi, aiemmin kuvaamaton laji. ”Vaikka joillakin mehiläisillä on sarvet tai piikit, yhdelläkään niistä ei ole niin suuria ja hieman kaarevia sarvia kuin tällä”, hän sanoi.
Tutkija nimesi mehiläisen Megachile lucifer sen epätavallisen ulkonäön vuoksi. ”Lucifer tarkoittaa latinaksi myös ‘valon kantaja’, hän kertoi The Conversation -julkaisulle, ja toivon, että tämä uusi laji korostaa mehiläistemme ihmeellisyyttä.” Käytännön kannalta on mielenkiintoista, että Curtin-yliopiston mukaan, jossa hän työskentelee, Kit Prendergast katsoi Netflixin sarjaa ”Lucifer”, kun hän teki löytönsä.
Vielä yllättävämpää oli se, että hänen tutkimuksensa osoitti, että samasta paikasta löydetty mehiläisuros ”oli hänen kumppaninsa, mutta sillä ei ollut sarvia”. Tämä on täysin päinvastainen ilmiö kuin useimmilla eläinlajeilla, ”joissa urokset ovat yleensä paremmin varustettuja”, hän huomauttaa.
Suojaa itseäsi ja kerää siitepölyä
Miksi naaraalla on tällainen ominaisuus, ja mikä tärkeämpää, onko se vaarallinen? Kit Prendergast yrittää antaa alustavan vastauksen: nämä pienet sarvet voivat toimia suojamekanismina, siitepölyn tai mettä keräämiseen sekä materiaalien, kuten pihkan, keräämiseen pesää varten. Kuitenkaan ei ole mainintaa ihmisille aiheutuvasta vaarasta – kuten kaikki mehiläiset, ”Lucifer” vain hankkii ravintoa ja puolustautuu, jos se tuntee olevansa uhattuna.
Itse asiassa tilanne on päinvastainen. Kuten kaikkialla, kasvihuonekaasupäästöjen aiheuttama ilmastonmuutos häiritsee tämän lajin elinympäristöä ja ravintokantaa. ”Koska uusi laji löydettiin samalta pieneltä alueelta kuin uhanalainen villikukka, molemmat lajit voivat olla uhanalaisia”, tutkija selittää. Löydettyjen yksilöiden pieni määrä ja rajoitettu levinneisyysalue viittaavat siihen, että laji on uhanalainen.
Tämä on erityisen huolestuttavaa, kun otetaan huomioon, että sen löytöpaikka Australiassa sijaitsee kaivosalueella, jonka maisema on muuttunut huomattavasti ihmisen toiminnan seurauksena. ”Monet kaivosyhtiöt eivät vieläkään ota huomioon mehiläisiä, mikä tarkoittaa, että voimme menettää joitakin lajeja, erityisesti niitä, joilla on ratkaiseva rooli uhanalaisten kasvien ja ekosysteemien säilyttämisessä”, valittaa tutkija. ”Olemme vaarassa menettää ne ennen kuin edes tiedämme niiden olemassaolosta.”
Vuosia löytönsä jälkeen Kit Prendergast palasi samalle alueelle tutkimaan sitä. Villi kasvi ei kukkineet, pientä ”luciferia” ei näkynyt, ja hyönteisiä oli laskettu huomattavasti vähemmän. Jakaessaan löytönsä yleisölle ja antamalla uudelle mehiläiselle nimen, australialainen tutkija toivoo, että se herättää enemmän huomiota luonnonsuojeluun . ”Australiassa elää yli 2000 paikallista mehiläislajia”, tutkija toteaa. ”Ne edistävät ekosysteemiemme terveyttä ja ovat erittäin tärkeitä kenttäkasvien pölyttämisessä.”
